Doña Barbara es una novela que cuenta la historia de una mujer que a pesar de venir de origen humilde, fue capaz de tomar el mando de uno de los latifundios más grandes en los llanos venezolanos. La forma como se apropia de las tierras, que originalmente pertenecieron a la familia Luzardo, y la manera como hace crecer su riqueza y su poder, hacen de Doña Barbara un ser temible en la región. Con fama de bruja y asesina, teniendo a su mando un grupo de criminales, que no temen matar, hacer brujería o daños a sus victimas, Doña Barbara es una mujer que es capaz de todo, sin remordimiento.
En los albores de la juventud, Barbara es violada por un grupo de hombres que viajaba en el bongo en el que ella trabajaba. Esa misma noche el hombre del que estaba enamorada es asesinado. Desde ese momento el odio por los hombres consume su vida. Los usa por distracción y según cuentan en la región, para enloquecerlos y conseguir lo que quiere. De esa manera, consiguio apoderarse de los terrenos de los que en unos inicios era la Hacienda de los Luzardo. Enamoró y alcoholizó a Lorenzo Barquero, el descendiente y dueño de la hacienda, que al volver de Caracas se involucró con Barbara y ella poco a poco se apoderó de todo dejándolo a él y a la hija que tuvieron juntos a la deriva viviendo prácticamente en la miseria en una casa en algún perdido de la llanura.
Marisela creció de una manera salvaje, desprovista del amor de madre y de padre, quien solo vivía para beber.
Después de la muerte de su padre y con la intención de perparar la finca para vender, viaja Santos Luzardo de Caracas al Llano y allá se encuentra con que su riqueza se ha visto diesmada por el abandonó y la viveza de su vecina, quien ha usado todo tipo de estrategias para aumentar los terrenos propios. El reencuentro de este muchacho citadino, con su historia y su infancia, entre ganado y llanura, lo lleva a tomar la decisión de quedarse y 'civilizar' el llano.
'' Y vio que el hombre de la llanura era, ante la vida, indómito y sufridor, indolente e infatigable: en la lucha, impulsivo y astuto; ante el superior, indisciplinado y leal; con el amigo, receloso y abnegado; con la mujer, voluptuoso y áspero; consigo mismo, sensual y sobrio. En la conversaciones, malicioso e ingenuo, incrédulo y supersticioso; en todo caso, alegre y melancólico, positivista y fanstaseador. Humilde a pie, y soberbio a caballo. Todo a la vez y sin estorbarse, como están los defectos y las virtudes en las almas nuevas."
La magía del libro llega cuando las historias de estos tres personajes se entrecruzan y forman una historia de amor que muestra lo que es el Llano: sus ríos, su llanura infinita, sus tardeceres, sus inviernos y veranos. Y como ante la magestuosidad de la Llanura el hombre se doblega, como el ganado cerrero cuando es domesticado. Esto le sucede a Santos, que de sus intenciones de civilizar y modernizar no queda nada y la Llanura lo doblega hasta aceptar el amor que siente por Marisela.
Es el Llano en su inmensidad, con sus costumbres que hacen que un hombre que soñaba con viajar y estudiar en el exterior, encuentre su camino en la inmensidad de la Llanura, inspirado con sus peones y el amor de una mujer del llano.
Lo que es notable en la historia, es que Santos a pesar de dejarse seducir por la Llanura, no se deja seducir por Doña Barbara, que se enamora locamente de él. Sin embargo, el amor que siente por Santos es el tipo de amor que ella sintió por Asdrúbal cuando navegaba por los ríos con su padre. Ese amor hace que ella reconsidere sus estratagemas y busque alcanzar su corazón de una manera diferente. Sin embargo, al enterarse que Marisela vive en Altamira, la hacienda de Santos, y ver que ellos están enamorados, Doña Barbara decide irse, abandonar el Miedo, su haciendo y perderse en la Llanura. Dejando su herencia a Marisela, a quien reconoce en ese momento.
Es una novela que presenta al Llano en su magnificencia y su complejidad. Con sus costumbres que mezclan la religión con supertestición formado un mundo que solo es posible en Latino América, con su naturaleza indomable.
